Arts du Gandhara : Richesse, diversité et répartition des ateliers de sculpteurs sur pierre

Résumé :
L’art bouddhique du Gandhara est un sujet qui enthousiasme les indianistes, les historiens de l’art et les archéologues depuis la découverte des premières images par les officiers britanniques de la Compagnie des Indes au milieu du XIXe siècle. Les questions qui lui sont intrinsèques ont suscité des débats souvent passionnés qui concernent directement le domaine plus large des études asiatiques : l’origine de l’image anthropomorphe du Bouddha et le problème des influences occidentales, la chronologie (absolue et relative) de l’école et la date du souverain kouchan Kaniṣka. La bibliographie consacrée à cette production plastique est vaste. La volonté d’entreprendre une nouvelle étude sur ce sujet résulte du constat qu’il n’existe aucun ouvrage se donnant pour objet l’examen des différents styles de la région. Les sculptures produites aux cours des premiers siècles de notre ère dans la région du Gandhara présentent des points communs qui justifient la désignation d’un « art du Gandhara » : l’emploi privilégié du schiste gris, le sujet essentiellement bouddhique et l’esthétique nourrie des héritages indien, iranien et gréco-romain de cette région située au carrefour de l’Asie du Sud et de l’Asie centrale. Malgré l’évidente homogénéité, il existe d’importantes variations iconographiques et formelles locales. À l’appui d’un large corpus d’oeuvres dont les provenances sont documentées, cet ouvrage circonscrit et caractérise les nombreux langages plastiques et propose une synthèse des « arts bouddhiques du Gandhara ».
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