Mémoires imaginaires de Charles Villette – Volume 2 : Le Gendre de Voltaire

Résumé :
Charles de Villette s’est laissé convaincre par Voltaire d’épouser sa pupille, Reine-Philiberte Rouph de Varicourt. Le mariage a lieu en novembre 1777 dans l’église de Ferney. Dans son sillage, le jeune couple ramène le vieux philosophe à Paris, malgré l’interdiction d’y jamais revenir faite à l'auteur de Candide par le feu roi Louis XV. Le séjour du Patriarche crée l’événement sur les bords de la Seine : tout Paris se presse à l’hôtel de Villette, l’Académie française honore le vieil homme, et les Comédiens-Français créent triomphalement sa nouvelle pièce, Irène. Hélas, la corde, trop tirée, se casse. Voltaire meurt. Une sinistre comédie se joue autour de ses derniers instants et du sort de son cadavre, tandis que la mésentente s’installe entre les époux Villette, qui perdent leurs premiers enfants. Alors qu'il dépense sans compter pour métamorphoser en paradis sa terre des bords de l’Oise et qu’il acquiert puis revend le domaine de Ferney, Charles reprend ses habitudes à Paris et contracte une forme de syphilis. Ramené à la vie par les soins de sa femme, il renonce à ses amours masculines et devient vertueux. Le couple se consacre dès lors à tenir le serment prêté jadis devant la dépouille de Voltaire à son départ de Paris : faire triompher ses idées de tolérance et de progrès. Le marquis répudie sa particule, devient Charles Villette, se fait journaliste aux côtés de Condorcet et s’engage dans une Révolution qu’il n’imagine autrement que pacifique. Il sera vite amené à déchanter. Au moment où Villette organise le transfert solennel des cendres de son maître au Panthéon français, Louis XVI prend la fuite. Un an plus tard, ce sont les massacres de Septembre, qu’il dénonce. Courage qui le conduirait inéluctablement jusqu’à l’échafaud si un sursaut de sa maladie ne le laissait mourir dans son lit.
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