Résumé : Paru en 1952, ce classique de la métaéthique exposait alors un programme auquel l’auteur n’a jamais renoncé. Partant de l’idée que les énoncés moraux, même dotés de conditions de vérité, ne sont jamais réductibles à des assertions de faits, Hare se refuse néanmoins à les traiter comme de simples expres-sions d’émotions. L’enjeu, à l’heure du triomphe du positivisme logique, est de taille : soustraire le discours moral à l’accusation d’irrationalisme. Le projet au cœur de cet essai est à la fois ambitieux et modeste. Ambitieux puisqu’il s’agit de démon-trer que la rationalité ne se limite pas à l’application de règles visant à faire correspondre des proposi-tions et des faits. Employer « Devoir », « bon » ou « juste » implique d’obéir à des règles assez rigides pour être explicitées par l’analyse, et assez souples pour permettre la créativité morale et l’adéquation avec l’expérience concrète. Modeste, car Hare s’en tient à une forme de minimalisme métaéthique : les termes évaluatifs sont ramenés à leur dimension la plus formelle, à savoir leur caractère prescriptif et universalisable. (Ouvrage traduit avec le concours du CNL) Richard Mervyn Hare (1919-2002) est, avec Ryle et Austin, l’un des plus importants représentants de l’école philosophique d’Oxford, et de sa méthode d’investigation du langage ordinaire. Mais, à la différence de ses éminents collègues, toute son œuvre est consacrée à l’étude du langage de la morale. Penseur très influent aussi bien en métaéthique (Le langage de la morale ; Freedom and Reason ; Penser en morale) qu’en éthique appliquée (Essays on Bioethics ; Essays on Political Morality), il est connu pour avoir introduit des concepts très novateurs, dont la plupart trouvent leur origine dans ce livre enfin traduit. Moins